土磚在古代是相當有可塑性的一項建材,根據不同用途、物體的結構比例,搭配模具,可以印製出不同外型、大小的土磚。早期人們在印製土磚前,會牽著牛踩踏土,一面添加適量的水,一面攪和均勻。土質的選用,以帶有黏性、含沙量少的黏土為佳。調整到適當的黏度濕度,便可印製土磚。
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整座竹南蛇窯一共印製了3000塊土磚來蓋築,窯拱的結構與土磚的形狀息息相關,根據窯爐的需求會印製不同造型的土磚。例如蛇窯的窯壁是使用長方形(一尺二x三寸x八寸)的土磚,窯拱的位置是梯型磚。按造砌築的需要來設計模具,早期多使用木製,竹南蛇窯留存的模具已經使用鐵製外框,搭配一個協助脫模的木板,經歷半世紀的歲月,土磚模具依然可以繼續使用。
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開始印製土磚!
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印製時,先灑上稻殼灰隔離,避免沾黏。再取適量的土,將其放入模具中塞滿,再撒上稻殼灰。
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脫模時,可一人完成,或兩個人合力,一人從上方將土壓實固定,另一人將模具往上慢慢抽出。陰乾幾日後,一塊拱窯時需要的梯形土磚,就完成啦!
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